La Sicilia è un’ isola di sette giornate di cammino in lunghezza sopra quattro di larghezza; essa è coperta di monti e castelli, e di fortezze, abitata e coltivata dovunque. Palermo, la città più popolosa e più rinomata di quest’isola, è altresì sua metropoli. Situata sulle sponde del mare dal lato settentrionale, Palermo di divide in cinque quartieri distinti fra loro, quantunque poco lungi l’uno dall’altro. Il primo è la città circondata da un muro di pietra elevato e formidabile. La pianta oggi presenta un rettangolo situato sulla spiaggia del mare; in tempi assai remoti, il mare penetrava in questo luogo per mezzo di una laguna divisa in due rami

La città vecchia, la Paleapoli, fu chiamata El-Kassar, il castello o palazzo; è questo il centro dell’attuale città. La strada principale, che divide la città in due parti uguali, chiamasi ognora il Cassaro. Questo quartiere è i soggiorno de’ mercanti. Vi si ritrova la gran moschea del venerdì, altra volta chiesa de’ cristiani. La Khalessah che ha pure le sue muraglia costruite in pietra, è il soggiorno del sultano e del suo seguito; non vi si vedono né mercanti, ne magazzini di mercanzie; ma bagni, una moschea del venerdì di mezzana grandezza, la prigione del sultano, l’arsenale, e gli uffici delle amministrazioni.

Questa breve descrizione, racconta della bellezza di una Palermo ormai dimenticata, ma che tutti noi  potremmo e dovremmo ritrovare.

Facciamo un salto indietro nella storia: Guglielmo I, tutto preso dai suoi piaceri dell’harem e della tavola, regnava con lo sfarzo e il distacco di un sovrano orientale; il governo effettivo era nelle mani del pugliese ammiraglio Maione, che doveva fronteggiare la pericolosa irrequietezza dei nobili e dell’alto clero. Nel 1168 l’arcivescovo Ugo si mise alla testa di una congiura che aveva come obbiettivo la detronizzazione di Guglielmo I, l’ insediamento di Guglielmo II (ancora bambino )e la presa effettiva del potere da parte di un comitato di nobili presieduta dell’arcivescovo.
Per difendere il Re ed anche se stesso, Maione di Bari tentò di avvelenare il prelato. Gli fece propinare una dose di arsenico, che però non risultò mortale. Impaurito dall’insuccesso cercò di ripetere il colpo con medici di sua fiducia e medicine truccate: ma Ugo non abboccò e, pur debolissimo, fece avvisare Matteo Bonello (capo militare della congiura). Bonello, tra l’altro, aveva un buon motivo per volersi sbarazzare di Maione: fidanzato della figlia, non intendeva più sposarla, essendo nel frattempo entrato nelle grazie di una principessa reale.
L’arcivescovo Ugo ebbe la sua vendetta. Bonello, la fosca notte di San Martino tra il 10 e 11 novembre del 1160 a Palermo, tese una trappola a Maione , collocando molti dei suoi fidati all’imbocco della via Coperta, strada che a quel tempo dalla Cattedrale portava fino a Palazzo Reale. L’ammiraglio si trovò circondato e senza via di scampo. Tento di battersi, ma Bonello l’infilzò. Ugo, raggiante, quella spada volle farsela regalare e l’inchiodò sulla porta del suo Palazzo perché fosse di eterno ammonimento al potere politico. Seguì una sommossa di popolo; il corpo di Maione fu consegnato alla folla che lo fece a pezzi; durante i disordini si dette l’assalto alle case degli arabi, si sfondarono le porte degli harem, le donne vennero  violentate. Solo allora Re Guglielmo si svegliò dal letargo. Furioso e disgustato organizzò una rappresaglia memorabile, dopo la quale fu soprannominato IL MALO. Se la prese soprattutto con i Baroni che, essendo arrivati  dalla Lombardia avrebbero dovuto  essere più  prudenti con le congiure. Butera, Piazza Armerina e altre colonie lombarde furono passate a ferro e fuoco. Gli stessi mussulmani si occuparono di inseguire Matteo Bonello, che fu arrestato e processato. Per punizione gli furono cavati gli occhi e tagliati i tendini delle braccia e delle gambe. Ridotto un cencio, poco dopo morì. La lama della sua spada fu spezzata, ma l’elsa rimase inchiodata sulla porta dell’arcivescovo e nessuno la toccò.

CASTELLO DI CACCAMO

Ma è bene ridimensionare li fatti e e guardare con molta attenzione  l’arma spezzata.
Non serve un attenta analisi per notare subito che l’elsa della spada che è del tipo “a vela”, tipica del XVI secolo. Quindi è fuor di dubbio che non può essere l’elsa con la quale venne ucciso l’ammiraglio Maione. Inoltre antichi scrittori e cronisti, non ne fanno mai menzione, neanche lo scrupoloso marchese di Villabianca. Ci sono due ipotesi che spiegano il fatto:
La prima, che l’arma venne collocata e attribuita a Matteo Bonello verso la fine del 1800, quando venne cambiato il nome alla “salita dell’Angelo Custode” con l’intitolazione all’uccisore dell’ammiraglio, facendo cosi nascere la leggenda.
La seconda, che l’elsa fosse presente già sul portone ma con un altro significato. Ricordiamo, come La Duca riporta  che, in periodo feudale, vigeva il “mero e misto imperio”. Privilegio nonché facoltà dei Baroni di procedere al giudizio dei propri vassalli e con lo “ius gladii et necis” avere anche il diritto di spada e morte. Infatti all’ingresso di ogni feudo la forca denotava proprio questa autorità.
Non risultava esonerato di certo l’arcivescovo di Palermo, proprietario anche lui di un ingente patrimonio terriero, e sicuramente anche lui pose le forche all’ingresso dei feudi,ed è molto probabile che volle sottolineare la sua potestà civile e criminale apponendo come simbolo sul suo Palazzo Palermitano un elemento meno macabro delle forche.Proprio lo ius gladi già citato. Di certo per l’attento Villabianca questo simbolo doveva essere di normale amministrazione e quindi non degno di nota. Aboliti successivamente i diritti feudali, forse l’elsa fu dimenticata e nessuno si curò di toglierla. Ma dopo qualche tempo  venne notata nuovamente  e quindi si cerco di darle un significato ….ed ecco rispolverata su misura la storia tragica di Maione di Bari e del suo carnefice Matteo Bonello.
La storia piacque molto, infatti l’elsa è ancora al suo posto ;alcune guide della città non perdono occasione per racontarla ai turisti che, ammirando un’elsa del seicento, ascoltano la storia tragica sulla notte  di San Martino del 1160 e dell’ammiraglio di Re Guglielmo I.

Re Guglielmo I

A noi interessa conoscere le esperienze di tutti, perché rappresentano alcuni degli innumerevoli punti di vista sulla nostra terra.

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I  festeggiamenti solenni e sentiti, vengono aperti da numerosissimi ceri votivi (più di diecimila), mentre ex voto a forma di occhi vengono appesi dai fedeli alla portantina. Alla sfilata partecipa anche la carrozza del senato, custodita all’interno di una teca di vetro entro il palazzo Municipale. Un tempo vi salivano le autorità della città, oggi invece viaggia vuota, trainata da quattro cavalli e cocchieri in livrea di color verde olivo. Di Lucia, portatrice di luce, la luce della vita, la luce nelle tenebre, la luce di Dio, si narra che: di nobile famiglia, si recò il giorno della festività di Sant’Agata, il 5 febbraio, a Catania per chiedere alla santa di intercedere per la madre, gravemente ammalata. Mentre pregava, presso il sepolcro, Lucia presa dalla stanchezza si addormentò ed ebbe la visione di Agata che chiamandola “sorella vergine di Cristo”, le disse che la madre sarebbe guarita, grazie alla sua fede e  alla profonda devozione in Dio. Tornata a casa, la giovane raccontò tutto alla madre e decide di consacrare la sua vita a Cristo. Quando comunicò al fidanzato l’intenzione di non sposarlo più, questi infuriato  per vendicarsi la denunciò all’arconte Pascasio. In forza degli editti proclamati dall’imperatore Diocleziano, Lucia venne arrestata e decapitata,( pena inflitta ai nobili), il 13 dicembre del 304 d.C.
Come si può notare, non si fa menzione nel martirio dell’asportazione degli occhi però, la consuetudine di rappresentare Santa Lucia con gli occhi in mano e di ritenerla protettrice della vista, è da attribuire alla somiglianza del suo nome con quello di Lucinia, la divinità romana che gli antichi ritenevano guarisse e preservasse dalla malattie degli occhi. Lucia invece è davvero portatrice di luce perché prima della riforma del calendario gregoriano, avvenuta nel cinquecento, il giorno dedicatole coincideva con il solstizio d’inverno, ossia il giorno più corto dell’anno. E  poichè le giornate ,successive alla ricorrenza del martirio della Santa  riprendevano ad allungarsi,  Lucia  divenne il simbolo di colei che portava la luce. Dal 1970 a Siracusa,(dopo il gemellaggio con la Svezia),  durante i festeggiamenti della Santa  un bellissima bambina bionda che impersona Lucia , sfila portando sul capo una coroncina illuminata da candeline esattamente come nella tradizione nordica.

“Lucia di Svezia” è il nome del concorso che fin dal 1927, ideato da un quotidiano di Stoccolma, si tiene nel paese scandinavo e  che scaturisce dalla   grande devozione che  questo paese ha per la martire siracusana. Scelgono una ragazza che vestita di una tunica bianca e adorna di  una corona di candeline , distribuisce i regali per le case secondo una tradizione svedese. In Sicilia altre città ricordato Lucia, e come nelle migliori usanze isolane, le festa continua a tavola, dove uccioli di Santa Lucia – pani votivi a forma di occhi – vengono consumati con le pietanze, per finire con i dolci della tradizione come panelle dolci e cuccia.

Questa è la formulazione del principio di Archimede, noto più o meno a tutti, che spiega la ragione per cui alcuni corpi galleggiano mentre altri vanno a fondo. Nel De Architectura Marco Vitruvio Pollione ci racconta che Archimede stava facendo il bagno quando sentendo una spinta dell’acqua verso l’alto intuì la legge dei corpi galleggianti. Fu tale l’eccitazione del genio siracusano che, balzando fuori dalla vasca, si mise a correre nudo per le strade di Siracusa urlando in greco “eureka!” “ho trovato!”

Ma cosa aveva trovato Archimede? La soluzione a un problema molto importante di certo, quello di comprendere la legge in base alla quale un corpo fisico immerso in un fluido galleggia o meno.

In realtà Archimede aveva trovato la soluzione a un problema più specifico, che gli aveva posto il re di Siracusa. Il sovrano Gerone II aveva commissionato ad un orefice una corona d’oro, ma sospettando di essere stato ingannato e che parte dell’oro fosse stato sostituito da metallo più vile chiese aiuto ad Archimede.

Archimede capì che grazie alla sua intuizione avrebbe potuto dimostrare la verità dei fatti. La corona consegnata dall’orefice pesava esattamente come la quantità l’oro che Gerone gli aveva fornito per realizzarla. Quel furbacchione dell’orefice che aveva sostituito parte dell’oro con altro materiale ebbe la sfortuna di imbattersi con una delle migliori menti della storia. Archimede dimostrò facilmente grazie al suo principio che la corona e un lingotto d’oro, pur avendo lo stesso peso, avevano diversi volumi essendo fatti da materiali diversi.

Li fece collocare sui due bracci di una bilancia e verificò che avessero lo stesso peso. La bilancia era in perfetto equlibrio. Poi sollevò due vasi d’acqua in modo da immergere i due corpi e mise in evidenza come la bilancia non fosse più in equilibrio poichè la corona fatta in parte da metalli poco pregiati di maggiore volume dell’oro, riceveva una spinta maggiore rispetto al lingotto. Archimede svelò quindi la frode e l’artigiano fece una fine probabilmente non buona.

Un’ultima considerazione a vantaggio di chi ama fermarsi ogni tanto per pensare con calma, fuggendo dai ritmi a volte frenetici che ci impone la vita odierna. Il bagno di Archimede fa subito pensare alla siesta di Newton sotto l’albero dal quale si stacco la mela che cadendo per terra illuminò la mente dello scienziato inglese. Un bagno e una siesta, due momenti di puro ozio, sono i contesti nei quali sono state scoperte la legge di Archimede e la gravità.

La pianura passammo de’ Geloi, di cui Gela è la terra, e Gela il fiume. Molto da lunge il gran monte Agragante vedemmo, e le sue torri e le sue spiagge che di razze fur già madri famose.

Col vento stesso indietro ne lasciammo la palmosa Seline; e ‘n su la punta giunti di Lilibeo, tosto girammo le sue cieche seccagne, e ‘l porto alfine del mal veduto Drepano afferrammo.”

Eneide, Libro III – Virgilio (70-19 a.C.)