Un modo come un’altro per fare un tour di una delle città più belle e ricche di storia del mondo, che testimonia il passaggio di dominazioni molto diverse tra loro che si sono avvicendate nei secoli.

Alcuni monumenti di Palermo fanno respirare l’anima araba di questa città, che si fonde con quella cristiana testimoniata dalla presenza di moltissime chiese. In alcuni casi lo stile arabo e quello normanno si fondono dando vita a un nuovo stile.

La cattedrale di Palermo è un esempio di questa commistione di elementi arabi e normanni.

Il consiglio che ti diamo, se non hai ancora visitato Palermo, è di venire a vedere di persona e di vivere l’atmosfera irripetibile che si vive in questa città dalla storia millenaria.

In questo tour trovi un video di

1. Cappella Palatina e Palazzo dei Normanni 2. Chiesa del Gesù, detta anche Casa Professa 3. Chiesa della Magione 4. Chiesa della Martorana di Palermo 5. Chiesa di San Francesco 6. Chiesa Santa Maria dello Spasimo 7. Palazzo Steri 8. Catterale 9. Mercato della Vicciria 10. Palazzo Abatellis 11. Piazza Pretoria 12. Teatro Massimo 13. Piazza Vigliena, detta I Quattro Canti 14. San Giovanni degli eremiti 15. Chiesa di San Domenico

Seguendo le indicazioni  si   raggiunge  un’area  di parcheggio protetto  dove lasciare l’auto e proseguire con  una piacevole passeggiata  di circa 1 Km  fino alla spiaggia: luogo incantevole tra i resti archeologici di Eloro e l’Oasi Faunistica di Vendicari. La Spiaggia è abbastanza isolata e per questo non facilmente raggiungibile; ma il sacrificio è sicuramente ricompensato dalla bellezza dei luoghi. Niente bar , niente musiche assordanti , niente stabilimenti balneari, nessuna presenza molesta ad oltraggiare la natura selvaggia ed incontaminata. La spiaggia di soffice sabbia dorata, larghissima e lunga circa 200 metri, viene lambita da un mare azzurro, cristallino, trasparente , di eccezionale limpidezza e quasi sempre calmo in quanto la caletta è  riparata e circondata da due promontori rocciosi su cui cresce la tipica vegetazione del litorale.

Per fortuna l’accesso dal mare è vietato ad ogni tipo di imbarcazione. La suggestione della caletta è arricchita da grotte ed anfratti, e alle sue spalle, oltre le piccole dune e la tipica macchia che la orlano, si trova un pantano frequentato spesso da uccelli migratori. Della costa Sud Orientale della Sicilia, Calamosche è sicuramente tra le spiagge più belle.Proprio per questo  nel 2005 è stata insignita dalla Guida Blu di Lega Ambiente del titolo di “Spiaggia più bella d’Italia“.

Sulla piccina delle Eolie oggi l’atmosfera è incredibilmente mondana: le barche alla fonda sono  lussuose, le case e i giardini sono curatissimi e sofisticati. Con i suoi 3,4 Km quadrati  è la meno estesa dell’arcipelago ma quella più frequentata dai Vip. Delle sette sorelle è l’unica attorniata da un suo personale arcipelago di sei isolotti che le fanno corona: Basiluzzo, Spinazzola, Lisca Bianca, Bottaro, Lisca Nera e Dattilo.

Non ha strade degne di essere chiamate tali e la sua lunghezza di non più di due chilometri e mezzo consente di percorrerla a piedi. Il suo minuscolo porto-paese è caratterizzato da  case bianchissime di calce con i pergolati sostenuti da “pulera”,(  tipiche colonne tondeggianti delle case Eoliane). Le  terrazze sul mare  e la vegetazione rigogliosa  e pittoresca  fanno dell’isola una delle mete più alla moda del Mediterraneo.
Tutti insieme residenti e non, animano a tutte le ore il ristretto lungomare, unica zona pubblica ad essere illuminata. Il momento clou è l’ora dell’aperitivo, quando si vedono passeggiare molti personaggi dello spettacolo e vip  venuti da tutto il mondo in uno struscìo di sete e bermuda griffati. Tutti  sono rigorosamente a piedi nudi, come detta la moda dell’isola. Oggi gli amori nascono e muoiono tra i riflettori del Raya, albergo conosciuto ovunque e cartina di tornasole degli umori di tutta l’estate come anche il suo bar esotico lungo il porto che di notte diventa discoteca per tutte le generazioni. Ma a Pararea esistono anche luoghi silenziosi, come l’abitato di Ditella, nel nord dell’isola, tutto case candide e giardini fioriti. O come  la passeggiata che dal porto arriva fino a cala Junco: la strada tra capperi, ulivi e panoramici scorci sugli isolotti arriva fino a Drautto e nella splendida caletta degli Zimmari. Il cielo è turchese di giorno e carico di stelle la notte. Il mare è di cristallo e la roccia vulcanica disegna innumerevoli ombre. Dalla spiaggetta sabbiosa iniziano i gradini che conducono ai resti del villaggio protostorico del capo Milazzese. Stazione dell’età del bronzo. All’estremo nord, sorge Iditella con la spiaggetta di Calcara, le cui acque sono scaldate da fumarole.
Tutto a Panare sa di mare e sogni anche quando questi alla fine di un’estate svaniscono e le donne del luogo dopo avere affittato e venduto tutto il possibile, si dedicano al meritato riposo. Adesso tutto il loro tempo è per figli e nipoti,e mentre in cucina preparano “spicchitedda” ,prelibati biscotti di vino cotto, salano i capperi. E quando si avvicina l’ora del tramonto, scorrendo i grani del rosario tra le dita operose , recitano le preghiere della sera.

Ustica

L’isola è di origine vulcanica ed ancora sono visibili antichi crateri ormai modificati dal mare che li ha trasformati in calette. Le coste sono frastagliate e ricche di grotte, anfratti, discese a mare molto ripide e scoscese ma ci sono anche comode calette per chi vuole un mare più accessibile.

L’isola è a 36 miglia a nord-nordovest di Palermo, e nelle giornate più serene è possibile vederne all’orizzonte il profilo caretteristico a tartaruga.

La riserva nacque dall’esigenza di salvaguardare un habitat marino molto bello ed incontaminato che ancora oggi è il fiore all’occhiello del mare Tirreno. Il fondale che circonda l’isola è molto tormentato con caverne lunghe e tortuose e secche improvvise che ospitano una varietà estrema di pesci e crostacei; sono presenti anche alghe rarissime tra cui la Laminaria. Ustica va scoperta abitandoci e vivendone il mare, unico nel suo genere. I pesci della riserva si fanno avvicinare e toccare dall’uomo.

Il turismo è la risorsa principale degli abitanti, ma anche la pesca e sopratutto l’agricoltura sono molto praticate. I terreni, di natura vulcanica sono molto fertili  e pertanto consentono di produrre prodotti dalle caratteristiche inconfondibili: famose sono le lenticchie piccole e molto saporite.

L’isola, essendo di natura vulcanica, è prevalentemente formata da rocce laviche e tufi; famose sono le grotte e tra di esse le più visitate sono la grotta azzurra e la grotta segreta o verde, chiamate così dai riflessi che assume il mare al loro interno. Le coste sono caratterizzate anche da faraglioni: tra i più conosciuti lo scoglio colombaro in cui si è formata per l’erosione marina una piccola piscina naturale.

Scavi effettuati hanno portato alla luce tracce di vita risalenti al 1500 a.C. Due sono i villaggi scoperti di cui uno risalirebbe al terzo secolo a.C. Sulla collina della Falconiera è venuta alla luce una necropoli del IV secolo a.C.

Fenici, Cartaginesi, Greci, Romani transitarono ed abitarono l’isola e da un racconto di Diodoro Siculo sappiamo che ben 6000 Cartaginesi furono abbandonati nell’isola dai loro capi a cui si erano ribellati e lì vi morirono di stenti. I naviganti da lontano potevano vederne biancheggiare le ossa, da quì il nome Osteodes (ossario) il nome Ustica.

Anche Plinio racconta che l’isola era abitata e sono state trovate numerose tracce del periodo romano. La storia più recente dell’isola racconta che fu abbandonata nel XIV secolo, periodo delle incursioni dei pirati saraceni. L’isola, essendo priva di difese e di acque sorgive, stentò ad essere riabitata. I Borboni finalmente fortificarono l’isola nel 1763 e dopo varie vicissitudini Ustica venne ripopolata.

L’isola di Ustica oggi è meta di turismo di tutti i tipi. Esistono molte strutture ricettive e negli ultimi decenni sono state costruite molte case di vacanza utilizzate sopratutto nel periodo estivo. Anche i diportisti fanno tappa nell’isola e ne esplorano le coste ed i fondali.

Ustica si raggiunge con l’aliscafo e con la nave da Palermo ed è spesso luogo di incontri internazionali degli amanti del mare e della pesca subacquea.

L’Isola Bella è il famosissimo e suggestivo isolotto, ricoperto da una rigogliosa vegetazione, che si trova a pochi metri dalla spiaggia di Taormina. Una sottile striscia di sabbia la collega alla terra ferma e pertanto  la si può  raggiunge  agevolmente a piedi percorrendo  questa  bretella naturale che affiora e scompare secondo i capricci delle correnti  e delle maree.

L’isolotto venne donato nel 1806 da Ferdinando I di Borbone a Pancrazio Ciprioti sindaco di Taormina. Fu acquistata nel 1890 da Lady Florence Trevelyan, nipote della Regina Vittoria e moglie del filantropo sindaco di Taormina prof. Salvatore Cacciola che la valorizzò costruendovi una pittoresca casetta e piantumandovi rare essenze pregiate; poi andò in eredità all’unico nipote maschio avv.Cesare Acrosso.

Nel 1954 fu acquistata dai fratelli Busurgi, che vi realizzarono una splendida residenza con una minuscola piscina camuffata fra rocce e piantagioni.

Nel 1984, su sollecitazione del Comune di Taormina, l’Assessorato regionale dei Beni Culturali dichiarò l’Isola Bella un monumento d’interesse storico artistico di particolare pregio in quanto: “esempio isolato di unicum come valore naturalistico, storico e culturale”, sottoponendola a vincoli di tutela. Il decreto considerava l’isola come un “monumento naturale”.

Nel 1990 l’isola fu messa all’asta e acquistata dall’Assessorato dei Beni Culturali. Nel 1998 fu istituita riserva naturale, gestita dal WWF e di recente passata in gestione alla Provincia di Messina.

Vanto della città è la statua bronzea del Satiro Danzante. Questa statua, impareggiabile  per la sua bellezza ,è stata recuperata nel 1998 da alcuni pescatori del luogo  che l’hanno trovata impigliata nelle reti durante una battuta di pesca nel canale di Sicilia.  Una visita alla città parte sicuramente da piazza del Repubblica:Questa piazza, il cui impianto risale al cinquecento, è circondata da diversi palazzi del XVIII sec.  Al suo centro è collocata la statua  di San Vito, patrono della città,  opera del Marabitti. Su di essa si affacciano anche il Palazzo Vescovile con cortile e loggiato, ed il Seminario dei Chierici, in cui due ordini di archi a tutto sesto creano il portico e  il loggiato.

In epoca Normanna venne istituito il vescovado di Mazara e venne anche costruita l’imponente Cattedrale. L’aspetto attuale di questa è tuttavia diverso da quello originario di cui rimangono solo le mura del transetto e l’abside. Il resto venne rimaneggiato in epoca barocca e ne conserva ancora l’impronta. L’interno diviso in tre navate, conserva numerose opere d’arte. Tra queste, il gruppo della Trasfigurazione: opera cinquecentesca di Antonello Gagini. Al periodo Normanno risale anche l’elegante chiesa di S. Niccolò Regale a pianta quadrata con cupola centrale e coronamento a merli stondati, secondo i canoni dell’architettura dell’epoca. All’interno sono stati ritrovati dei mosaici paleocristiani.

Passeggiando  per la città si possono  scoprire altre meraviglie di epoca barocca, come le chiese di Santa Veneranda, San Francesco e San Michele, dove le monache di clausura ancora oggi con le loro  mani virtuose producono i Muccuneddi, dolci tipici mazaresi ripieni di conserva di zucca. Non assaggiarli è un vero peccato mortale!  Una giornata a Mazara del Vallo può diventare una giornata ricca di piacevoli sorprese, quindi visitatela.

Nei tempi passati il sale, più che come correttore del sapore naturale dei cibi, era considerato molto importante per le sue proprietà igroscopiche, che lo rendeva insostituibile nella essiccazione e conservazione dei cibi, in particolare delle carni.

Era tale e riconosciuta l’importanza del sale che esso assunse la dignità di moneta e usato per pagare i soldati delle legioni romane. Il nome di questa forma di pagamento, detta salario, è utilizzata ancora oggi per indicare il compenso corrisposto agli operai.

Quando il sale era monopolio di Stato

Il modo più antico per procurarsi il sale è quello di estrarlo dall’acqua del mare. Una forma alternativa di produzione del sale è la sua estrazione dalle miniere. Il sale così ottenuto è di pregio inferiore a quello che si ottiene dall’evaporazione dell’acqua marina, poiché quest’ultimo è ricco di elementi quali lo iodio che hanno effetti particolarmente benefici per la salute.
Un’ultima notazione. Fino agli anni immediatamente seguenti la seconda guerra mondiale, il sale era incluso tra i monopoli di Stato e veniva venduto nelle tabaccherie. Le zone di produzione del sale, ad esempio la Sicilia, godevano del particolare privilegio di poterlo acquistare presso le salumerie ad un prezzo molto inferiore a quello praticato nelle altre parti del paese. La differenza di prezzo era talmente elevata che il sale costituiva un prodotto oggetto di mercato nero.

Le saline o macchine del sale

E’ proprio il caso di dire che tra il dire e il fare c’è di mezzo il mare. Infatti, mentre il principio fisico che sta alla base della estrazione del sale dall’acqua del mare è molto semplice, la estrazione effettiva avviene ricorrendo a processi laboriosi che si praticano nelle cosiddette fabbriche del sale, comunemente intese saline.
Per comprendere il principio fisico sul quale si basa l’estrazione del sale dall’acqua del mare, provate a fare questo esperimento. Prendete una bacinella e riempitela di acqua; aggiungete quindi una piccola quantità di sale da cucina e rimescolate per accelerarne lo scioglimento completo. Aggiungete quindi un’altra piccola quantità di sale e reiterate questo processo fino a quando noterete che il sale non si scioglierà più ed il sale aggiunto si depositerà direttamente sul fondo della bacinella. Un fisico ve lo spiegherebbe dicendo che la soluzione acqua sale è diventata satura. Adesso travasate la sola miscela acqua-sale contenuta nella bacinella in un tegame, stando attenti a non versare anche il sale depositato sul suo fondo. Posto il tegame con la miscela acqua-sale su una fonte di calore, osserverete che man mano che l’acqua evapora, il sale disciolto nell’acqua andrà depositandosi sul fondo del tegame.
Una salina o macchina del sale realizza in grande proprio questo processo. Si tratta di macchine semplici, ma molto ingegnose, risultati di osservazioni e miglioramenti successivi il cui funzionamento, per chi ne fosse interessato è spiegato in numerosi siti web tra i quali ci limitiamo a ricordare Wikipedia.

Il lavoro nelle saline

Il lavoro nelle saline è tra i lavori più ingrati ed usuranti. La durezza di questo lavoro è stato cantato da numerosi poeti, tra i quali vogliamo ricordare il siciliano Renzino Barbera attraverso una sua composizione “uomo di sale” recitata da Virginia Aloisi.
Il sale brucia nei piedi, nelle mani e negli occhi. E tutto questo in un contesto in cui la temperatura dell’aria raggiunge e talora supera i 40 °C.

La buona prestazione di una macchina del sale o salina, richiede condizioni ambientali ben precise. Come abbiamo detto poco prima il sale si deposita facendo evaporare l’acqua nella quale è disciolto. Questo processo ha la massima efficienza quando le condizioni per l’evaporazione sono ottimali e cioè la temperatura dell’aria è elevata, la piovosità è bassa e la forte ventosità rende l’aria più secca favorendo l’evaporazione.

Le saline di Trapani

Trapani, capoluogo della omonima provincia, la più occidentale della Sicilia, possiede le caratteristiche ottimali per il funzionamento di una salina. E’ sul mare, ha la temperatura dell’aria elevata, bassa piovosità e forte ventosità rappresentando un luogo di elezione per l’intallazione di una salina.
Le saline di Trapani sono le più famose della Sicilia e si estendono lungo la fascia costiera a sud della città lungo la strada che porta verso Marsala prima e Mazara del Vallo dopo.

Mulini a vento di una salina di Trapani

Il geografo arabo al-Idrīsī documenta la presenza delle saline già nel periodo della dominazione normanna in Sicilia e cioè subito dopo l’anno 1000. Federico di Svevia istituì il monopolio di Stato sulla produzione del sale, e tale monopolio si protrasse anche durante la dominazione angioina. Gli aragonesi a sancirono il ritorno alla proprietà privata favorendone lo sviluppo che raggiunse la sua acme sotto la corona spagnola, trasformando il porto di Trapani nel più importante centro europeo di commercio del prezioso elemento. Dopo l’unità d’Italia le saline di Trapani subirono un lento inesorabile declino per la concorrenza delle saline di Cagliari.
Le saline occupano oggi una superficie di 1200 ettari circa. Il paesaggio che si può ammirare è suggestivo: distese di vasche dove viene riversata l’acqua da sottoporre all’evaporazione per separarne il sale, cumuli di sale nelle piazzole attigue alle vasche dove si completa la separazione, le opere architettoniche quali magazzini e abitazioni a servizio dell’attività delle saline ed infine i tipici mulini a vento che ricordano i panorami olandesi.
I mulini a vento assolvono due funzioni distinte. Essi azionano le stazioni di pompaggio che consentono di trasferire l’acqua da una vasca all’altra e muovono le macine che provvedono alla raffinazione del sale.

Fauna nelle saline Trapani

Il costante controllo del territorio e le migliorate condizioni dell’ambiente, conseguenti alla elezione a Riserva Naturale Orientata dell’area delle saline, hanno consentito la nidificazione di ben cinque nuove specie: il Gabbiano roseo, la Folaga, il Germano reale, la Pettegola, e la Volpoca. Molto evidente (anche per i “non addetti”) è stato l’incremento del numero di Fenicotteri, che sono passati dai 40 individui presenti nel 1996 agli 860 censiti nel 2005.
Le saline di Trapani sono, come detto, riserva naturale orientata denominata Riserva Naturale Orientata Saline di Trapani e Paceco. Chissà se lo rimarrà ancora per molto dal momento che il governo della Regione occupato da una parte a risolvere beghe interne e dall’altra alla permanente ricerca di consenso a basso costo, con la finanziaria del 2011 ha ridotto del 70% le risorse da destinare alla conservazione della natura e alla gestione delle aree naturali protette per destinarle probabilmente all’assegnazione di qualche consulenza inutile ad amici e parenti.

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